Mikroplaster har blivit en av decenniets mest definierande miljöfrågor. De har hittats i de djupaste havsgravarna, i arktisk havsis, i blodet hos havssköldpaddor, i dricksvatten – och i mänskligt blod, lungor och moderkakor.

En av de mest betydande källorna till mikroplastföroreningar är något som de flesta inte har tänkt på: tvätt av syntetiska kläder. Och vilken kategori bär störst ansvar? Träningskläder.

Vad är mikroplaster?

Mikroplaster är plastpartiklar mindre än 5 mm – ofta mycket mindre, ner till nanometerskala. De kommer från flera källor: nedbrytning av större plastartiklar, plastpellets som används i tillverkning, och – avgörande – avlossning av syntetiska textilfibrer vid tvätt och användning.

Textilbaserade mikroplaster (ibland kallade mikrofibrer) lossnar från syntetiska tyger: polyester, nylon, akryl, elastan och deras blandningar. Dessa är kärnmaterialen i den stora majoriteten av träningskläder som säljs globalt.

Hur mycket lossnar egentligen från kläder?

Siffrorna är slående. Forskning som citeras av den franska myndigheten för ekologisk omställning (ADEME) fann att en enda tvättcykel av syntetiska kläder kan släppa ut hundratusentals mikroplastfibrer. En studie från 2017 publicerad i Environmental Science & Technology fann att en standardtvättmaskin med syntetiska kläder släppte ut i genomsnitt 700 000 mikrofibrer per tvätt.

Över miljontals hushåll som tvättar syntetiska kläder flera gånger i veckan, blir detta en enorm mängd plastpartiklar som kommer in i avloppssystemen – och sedan ut i miljön.

Vart tar de vägen?

De flesta avloppsreningsverk filtrerar bort en betydande del av mikroplasterna från tvättvattnet – studier tyder på att mellan 70 % och 99 % fångas upp beroende på teknik. Men även vid 99 % uppfångning innebär volymen av fibrer som lossnar att betydande mängder passerar igenom. De som når vattendrag ackumuleras i flodsediment, kustmiljöer och marina ekosystem.

Marina organismer får i sig mikroplaster. Dessa partiklar ackumuleras sedan uppåt i näringskedjan. Mikroplaster har nu upptäckts i fisk avsedd för mänsklig konsumtion, i skaldjur, i havssalt och i kranvatten i många länder.

Hälsoeffekterna av intag och inandning av mikroplast hos människor studeras fortfarande, men ansamlingen av plastpartiklar i mänsklig vävnad – inklusive blod, lungvävnad och moderkakor – tyder på att oron inte är teoretisk.

Varför träningskläder är en oproportionerlig källa

Alla syntetiska plagg släpper ut mikroplaster, men träningskläder är en särskilt betydande källa av flera skäl:

• Tvättfrekvens: De flesta tvättar syntetiska träningskläder efter varje användning, vilket innebär att de genomgår betydligt fler tvättcykler per år än till exempel en vinterjacka.
• Tygets struktur: Prestandaträningskläder använder ofta finare, lösare stickade tyger konstruerade för stretch och fukttransport – dessa släpper ut fler fibrer än tätt vävda material.
• Mekanisk påverkan: Tumlande i tvättmaskinen bryter ner fibrer. Träningskläders stretchtyger utsätts för betydande mekanisk stress både vid användning och tvätt.

Vad kan du göra?

1. Välj naturliga fiberalternativ

Naturliga fibrer – bomull, linne, ull och Lyocell – släpper inte ut mikroplaster. De släpper ut naturliga fibrer, som bryts ner biologiskt istället för att bestå i miljön. Det mest raka sättet att minska ditt bidrag till mikroplastföroreningar är att minska andelen syntetiska fibrer i din garderob – särskilt i plagg som tvättas ofta, som träningskläder.

2. Tvätta mer sällan

Färre tvättar innebär färre mikroplaster. Träningskläder gjorda av naturligt luktresistenta material – särskilt Lyocell med växtbaserad lukthämmande behandling – kan vanligtvis bäras flera gånger mellan tvättarna utan lukt, vilket direkt minskar tvättfrekvensen och mikroplastutsläppet.

3. Tvätta vid lägre temperaturer och kortare cykler

Forskning har visat att högre temperaturer och längre tvättcykler ökar fiberavlossningen. Att tvätta vid 30°C med en kortare, skonsam cykel minskar både energiförbrukningen och mikroplastutsläppet jämfört med varma, långa tvättar.

4. Använd ett mikrofiberfilter eller en tvättpåse

Produkter som Guppyfriend tvättpåse och eftermarknadsfilter för tvättmaskiner kan fånga upp en del av de mikrofibrer som släpps ut under tvätt innan de når vattensystemet. Dessa är inga kompletta lösningar, men de minskar problemet.

5. Lufttorka när det är möjligt

Torktumlare släpper ut mikroplaster i luften – och dessa kan släppas ut genom torktumlarens ventiler. Lufttorkning eliminerar detta helt, samtidigt som plaggens kvalitet bevaras och energianvändningen minskar.

Den större bilden

Problemet med mikroplaster från textilier kommer inte att lösas enbart genom individuella konsumentval – det kräver förändringar i industrins material, standarder för tvättmaskinsfiltrering (flera länder går mot obligatoriska mikroplastfilter i nya maskiner) och teknik för avloppsrening.

Men individuella val har en kumulativ effekt. Skiftet från syntetiska till naturliga fibrer i träningskläder – drivet av konsumenternas efterfrågan på bättre material – skapar den marknadssignal som driver industriell förändring. Varje varumärke som bygger en träningsklädeslinje runt Lyocell snarare än polyester visar att det är kommersiellt gångbart. Det spelar roll i stor skala.

APRÍs strategi

APRÍs kollektion bygger på TENCEL™ Lyocell – en naturfiber som inte släpper ifrån sig mikroplaster. Kombinerat med växtbaserad anti-lukt-teknik som förlänger tiden mellan tvättarna, producerar APRÍ-plagg en bråkdel av mikroplastutsläppen från konventionella syntetiska träningskläder under sin livslängd.

Detta presenteras inte som lösningen på den globala mikroplastföroreningen. Det är en betydande minskning från en produktkategori, gjord av ett varumärke som utgick från en tydlig princip: det finns ett bättre sätt att tillverka träningskläder än industrins standard med petroleumbaserade syntetmaterial.